Kể từ năm 2010 đến nay, nạn hạn hán ở nước này đã lan từ miền Bắc xuống miền Nam, nơi trước đây vốn thường bị mưa lũ. Đợt hạn hán nghiêm trọng xảy ra hồi năm ngoái đã được xem là đợt hạn hán lịch sử, nghiêm trọng nhất trong vòng hơn nửa thế kỷ trở lại đây tại quốc gia đông dân nhất thế giới này.
Nguyên nhân làm cho nạn hạn hán, sa mạc hóa ở Trung Quốc càng thêm trầm trọng được cho là do hiện tượng biến đổi khí hậu, cùng với tình trạng ô nhiễm do đô thị hóa, công nghiệp hóa và nạn phá rừng.